Banff, Lake Louise, Moraine Lake. Tous ces noms vous évoquent quelque chose ? Bienvenus dans le Parc National de Banff. Nous allons découvrir ensemble tous les trésors qu’il cache !
Nous avons récemment publié un article dédié à notre visite du Parc National de Jasper. Nous avons donc poursuivi notre route le long des Rocheuses pour arriver au Parc National de Banff, plus au sud. Dans ce nouvel article, je vous propose donc de vous emmener avec nous pour découvrir ce parc national, mais aussi sa ville du même nom.
- Visiter Banff et son dowtown
- Visiter les musées de Banff
- Prendre de la hauteur avec la Banff Gondola
- Aller au site histoirique Caves et Bassins
- Se ressourcer aux sources d’eau chaude
- Aller au Lac Minnewanka et faire une croisière
- Remonter le temps à Lower Bankhead
- Se rendre au lac Louise et au lac Moraine
- Faire une randonnée à cheval autour de Banff
- Découvrir les activités outdoor
- Observer la faune locale
- Visiter Banff en hiver
- Que faire autour du Parc National de Banff ?
- Tous nos conseils pour visiter Banff
- Avis et conclusion
Visiter Banff et son dowtown
Pour débuter avec cette visite du Parc National de Banff, je vous propose de nous rendre dans la ville de Banff. Petite ville à taille humain, avec un dowtown historique très agréable, c’est une ville touristique par excellence. Composée de nombreux hébergements et hôtels, le centre est piéton et offre de nombreux restaurants, bars et boutiques pour satisfaire les envies de tous les visiteurs de passage.
La ville de Banff ne compte pas de grands buildings ou de rues bien déssinées. Non, Banff est une ville située au coeur du Parc National et entourrée de montagnes. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles les visiteurs affluent en nombre chaque été : la vue depuis le centre sur ses bâtiments historiques et la montagne en fond est unique au Canada !
Nous les détaillons juste après, mais sachez que vous trouverez aussi quelques musées à visiter dans le centre de Banff.
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Visiter les musées de Banff
Nous y voici, parlons maintenant des musées à visiter dans la ville de Banff. En effet, cette partie peut vous intéresser selon ce que vous aimez faire durant votre séjour, comme par exemple en apprendre plus sur l’art local ou les peuples autochtones qui habitaient ici. Pour cela, nous avons visiter pour vous quelques lieux intéressants à Banff :
- Lieu historique national du Musée-du-Parc-Banff : débutons avec ce musée qui abrite de nombreuses espèces naturalisées. Vous pourrez découvrir la richesse de la faune locale : grizzli, ours noir, cougar, bison, oiseaux, rapaces, insectes, … Au total, ce sont plus de 5000 espèces qui sont exposées. Ce musée occupe aujourd’hui un bâtiment historique datant de 1903, entièrement construit en bois.
- Buffalo Nations Luxton Museum : ce musée est dédié aux peuples autochtones qui ont occupé les terres canadiennes dans l’histoire. Diverses expositions permettent d’un apprendre plus sur leurs traditions et leur histoire. Vous pourrez repérer facilement ce musée car il se trouve dans un ancien fort reconstitué.
- Whyte Museum of the Canadian Rockies : dernier musée à visiter dans le centre de Banff, celui-ci est dédié à l’art local, mais pas que. Cette collection regroupe de nombreuses oeuvres représentant les Rockies ou encore le milieu de la montagne. Le bâtiment dans lequel se situe cette galerie est aussi très réussi.
Prendre de la hauteur avec la Banff Gondola
Quittons maintenant le centre de Banff et allons prendre un peu de hauteur du côté de la Gondola. Celle-ci se situe à moins de 15 minutes de route de l’hyper centre. Vous pourrez vous y rendre en voiture ou en bus. Attention toutefois si vous souhaitez y aller en voiture : l’afflux touristique est assez important, surtout en plein été, et le parking ne peut accueillir tout le monde ; si vous voulez vous garer directement à la gondola, il faudra montrer votre billet d’entrée pour la gondola ; et les agents vous laisseront passer si de la place est disponible sur le parking. Sinon, vous pourrez prendre le bus qui permet de relier le centre ville à la Gondola. Si vous disposez de votre ticket, alors le bus est gratuit. Sinon, il coûte environ 2$ par personne.
Que vous ayez déjà votre ticket ou que vous l’achetiez sur place, il faudra vous attendre à une file d’attente assez longue pour pouvoir accéder aux cabines de la Gondola. Mais rassurez-vous, la file avance relativement vite.
Les activités à faire en haut de la Gondola de Banff :
Une fois en haut, vous pourrez :
- profiter d’un point de vue unique depuis le Mont Sulphur. Vous aurez un panorama à 360° sur les monts alentours, la vallée, les forêts, la ville de Banf, …
- visiter l’intéressant musée sur l’histoire du Parc : en arrivant en haut, vous devrez traverser le musée pour sortir admirer la vue. Ce musée vaut vraiment le détours. Il explique de nombreux points sur le parc, sa création, les espèces qui y habitent, … Il est interactif et en français !
- emprunter la promenade menant à l’ancienne station météo : durant de nombreuses années, Banff accueillait une station météo d’altitude. Fermée depuis, vous pourrez quand même emprunter le chemin en bois pour y accéder et admirer les différents points du vue tout du long. Prévoyez une veste supplémentaire, les températures sont plus fraîches là-haut, même en été !
- prendre votre repas au restaurant : dans le même bâtiment que le musée, à l’étage supérieur, se situe un bon restaurant d’altitude. Vous pourrez profiter de la vue tout en dégustant votre repas. Une pause bien méritée !
- faire quelques achats à la boutique : et bien entendu, une visite se termine forcément par un passage dans la boutique souvenir.
Informations pratiques :
Ouverture : toute l’année
Durée de visite : prévoyez environ 2 heures si vous voulez faire la promenade et visiter le musée. Plus si vous voulez déjeuner sur place.
Tarifs : 64€ pour les adultes – 41€ pour les jeunes de 6 à 14 ans – gratuit pour les moins de 5 ans
Réservations : nous vous conseillons de réserver en avance vos billets pour accéder plus facilement et rapidement à cette activité. Vous pouvez réserver directement en ligne en suivant le lien ci-dessous :
Bon à savoir : si vous voulez diminuer le coût de cette activité, vous avez la possibilité aussi de monter en haut à pied. Un chemin a été aménagé. Vous pouvez donc choisir de monter en haut à pied et de redescendre en Gondola, le prix est plus intéressant (il faudra alors vous renseigner directement à l’accueil). Sinon vous pouvez aussi monter et resdescendre à pied, dans ce cas, cette activité ne vous coûtera rien ! Mais vous prendra plus de temps. Il faut compter environ 2 heures pour monter en-haut.
Aller au site histoirique Caves et Bassins
Situé légèrement en dehors de la ville, ce site historique est une activité intéressante à faire. Il s’agit d’un ancien lieu qui été sacré pour les peuples autochtones durant de nombreux sicèles. En effet, c’est ici que surgit une source d’eau chaude aux bienfaits thérapeuthiques reconnus. Cet endroit était utilisé pour les cérémonies ou pour des soins par les autochtones qui habitaient la région.
Mais dans les années 1883, cette source est découverte par des employés et fit ensuite l’objet de nombreuses convoitises. Durant une centaine d’année, ces sources étaient ouvertes au public. Pour des raisons écologiques de préservation d’une certaine espèce menacée (un petit escargot vivant dans ces eaux chaudes), ce lieu est maintenant surveillé et il est interdit de se baigner dans les bassins.
Une belle exposition explique l’origine de ces lieux et sa préservation. Une autre partie du bâtiment est dédiée à la création de Parcs Canada car c’est en effet ici que le premier parc a été créé. Vous en apprendrez plus sur la gestion des parcs, les enjeux, l’accessibilité aux espaces naturels, …
En plus de visiter ce lieu historique, vous trouverez des départs de randonnées pour découvrir les alentours.
Se ressourcer aux sources d’eau chaude
Sur la route menant à la Gondola de Banff, vous pourrez constater la présence d’un bâtiment abritant des sources thermales, les Upper Hot Springs. C’est un endroit idéal pour vous ressources, vous reposer et profiter des paysages depuis le bassin d’eau chaude.
Ces sources naturelles, en plus d’être agréables, disposent également de bienfaits pour la santé.
Comme pour la Gondola, l’accès est contrôlé en raison d’une forte affluence. Vous pourrez donc emprunter le même bus que pour la Gondola, mais descendre aux Hot Springs (l’arrêt juste avant).
Il n’est pas possible de réserver, c’est le premier arrivé, premier servi. Pour plus d’informations (horaires, tarifs, …), je vous invite à consulter directement le site internet des Upper Hot Springs de Banff.
Aller au Lac Minnewanka et faire une croisière
A quelques dizaines de minutes du centre de Banff, vous pourrez vous rendre au Lac Minnewanka. Un magnifique lac en plein coeur des montagnes des Rocheuses. Moins connu que le lac Louise, il est du coup moins touristique et plus agréable à visiter. Vous pourrez sur place louer un petit bateau, faire une randonnée ou bien, opter pour une croisière sur le lac.
Personnellement, nous avons testé cette dernière option, la croisière sur le lac. Au programme, des explications sur l’histoire des lieux, la faune et la flore, et des paysages à couper le souffle ! L’eau est turquoise et nous étions au milieu de magnifiques montagnes. Nous ne pouvons que vous recommander cette activité, d’une durée d’environ 1 heure, et accompagnée d’un guide anglophone.
Informations pratiques :
Ouverture : de mai à octobre
Durée : la croisière dure 1 heure
Tarifs : 55€ pour les adultes – 36€ pour les jeunes de 6 à 14 ans – gratuit pour les moins de 5 ans
Réservations : nous vous conseillons de réserver en avance vos billets, surtout en plein été. Vous pouvez réserver directement en ligne en suivant le lien ci-dessous :
Remonter le temps à Lower Bankhead
Sur la route menant au lac Minnewanka, vous remarquerez certains arrêts à faire. Parmi eux, un nous a vraiment intéressé, il s’agit de la ville fantôme de Bankhead. Ce lieu était autrefois une place importante pour l’exploitation du charbon. Une mine et une ville d’environ 1000 habitants étaient installées à cet emplacement. Après l’arrêt des activités de la mine, la ville fût en partie déplacée ou détruite. Seuls quelques vestiges subsistent aujourd’hui, là où la nature reprend ses droits.
Un sentier pédagogique est aménagé avec des plaques explicatives sur l’utilité de tel ou tel bâtiment. C’est une visite originale, intéressante et en pleine nature. Nous avons eu du mal à imaginer la vie qu’il pouvait y avoir à l’époque quand on voit la quiétude des lieux aujourd’hui.
Prenez une petite heure pour en faire le tour, lire l’ensemble des explications et profiter des lieux.
Se rendre au lac Louise et au lac Moraine
Il est impossible de parler de notre visite du Parc National de Banff sans évoquer les deux stars : Lake Louise et Moraine Lake ! Ces deux lacs font partie des lieux touristiques les plus prisés et connus du Canada.
Pour vous les présenter plus en détails, nous allons dédié un article spécifique où vous retrouverez tous nos conseils pratiques pour visiter ces deux lieux.
En attendant, sachez qu’il faut soit :
- se rendre très (très) tôt aux lacs afin d’avoir une place de parking ;
- ou prendre un bus qui part de la station de ski de Lake Louise et qui dessert ces deux lacs.
Sur place, vous pourrez louer des canoës ou profiter de belles randonnées.
La route pour le lac Moraine ouvre seulement au printemps, après la fonte des neiges. La date exacte varie donc d’une année sur l’autre. Renseignez-vous avant de vous y rendre. Personnellement, elle a ouvert mi-juin losque nous y sommes allés.
Quant au Lake Louise, il est accessible tout au long de l’année : l’été pour faire du canoë et l’hiver pour faire du patin à glace dessus. Le magnifique hôtel Fairmont Château Lake Louise domine les lieux majestueusement !
Faire une randonnée à cheval autour de Banff
Si vous êtes de passage à Banff lors de votre visite de l’Alberta, il se peut que vous ayez envie de vous immerger dans la culture cowboy le temps d’une promenade. Quoi de mieux pour cela que d’opter pour une sortie à cheval le long de la rivière, entourée de montagne.
Nous avons eu la chance de pouvoir tester cette activité. Une coupure dans notre voyage, hors du temps, au rythme des chevaux. A notre arrivée, les chevaux étaient déjà sellés. Nous avons eu le droit à quelques instructions sur la façon de diriger nos montures, de les féliciter, … (tout en anglais par contre, mais avec les gestes, c’est facilement compréhensible). Deux guides sont venues avec nous, une devant, l’autre derrière pour s’assurer que tout le monde suivait bien.
La sortie nous a emmené le long de la rivière Bow, des paysages époustouflants sur la rivière et les montagnes en fond. Le seul petit bémol : les moustiques affamés qui nous dévoraient les jambes. Pensez juste à prévoir du produit avant de partir en promenade.
Durant la balade, les chevaux sont vraiment cool, ils ne bougent pas, suivent le chemin sagement et se laissent diriger très facilement. Cette activité est donc tout à fait pratiquable par des novices en équitation ou des jeunes (à partir de 8 ans). Et le fait d’être accompagné durant toute la balade est aussi rassurant.
Informations pratiques :
Ouverture : d’avril à octobre
Durée : la sortie dure 1 heure
Tarifs : 69€ par personne (à partir de 8 ans)
Réservations : nous vous conseillons de réserver en avance vos billets, surtout en plein été. Vous pouvez réserver directement en ligne en suivant le lien ci-dessous :
Découvrir les activités outdoor
Visiter le Parc National de Banff c’est aussi prendre le temps de profiter de la nature et des diverses activités qu’il est possible de faire. Vous pourrez par exemple vous essayer à l’escalade ; faire de magnifiques randonnées ; louer un vélo pour parcourir les sentiers du parc ; opter pour un canoë sur un des lacs du parc ; ou bien faire du rafting sur la rivière. Pour une sortie en famille, vous pourrez aussi prendre place à bord d’un canot typique et parcourir la rivière Bow avec un guide (anglophone) qui vous en apprendra plus sur la région et la faune locale.
Ce lieu est très propice à toutes ces activités à faire en extérieur. Nous verrons par la suite que le Parc National de Banff peut aussi se visiter en hiver, les activités seront juste un peu différentes !
Observer la faune locale
Les Parcs Nationaux du Canada sont réputés pour leur faune exceptionnelle et le Parc National de Banff ne déroge pas à la règle ! En effet, la faune est vraiment très présente et c’est un endroit idéal pour observer les différents habitants, qu’ils soient à plumes ou à poils.
Vous pouvez très bien en observer par vous même en bord de route, levez-vous tôt pour maximiser vos chances. Sinon vous pouvez aussi opter pour un safari accompagné qui vous permettra d’en apprendre plus sur la faune. Ce dernier dure environ 3 heures et se déroule en début de journée. Pour en savoir plus ou réserver votre sortie, vous pouvez suivre ce lien : Banff : découverte de la faune en minibus.
Visiter Banff en hiver
Comme je l’ai rapidement évoqué un peu plus haut, le Parc National de Banff se visite aussi bien en été qu’en hiver. En effet, les activités vont être juste un peu différentes, tout comme les paysages qui changent à chaque saison. Mais vous aurez toujours autant de choses à visiter et à faire !
Vous pourrez par exemple faire une sortie en traîneau tiré par des chevaux ; ou encore louer des fatbikes (vélo à larges roues adapté pour rouler sur la neige et la glace) ; faire une sortie en ski de fond ou raquettes ; ou bien prévoir une journée de ski dans une des 3 stations autour de Banff (Sunshine Village, Mount Norquay et Lake Louise).
Que faire autour du Parc National de Banff ?
Banff est un Parc National qui se situe à proximité de nombreux autres lieux à visiter mais qui ne sont pas situés à l’intérieur même du parc. Je vais donc vous citer les principaux lieux à visiter autour de Banff.
Les autres Parcs Nationaux
Le Parc National de Banff est accolé à d’autres parcs :
- Jasper (photo de gauche) : un des plus grands parcs de la région, le Parc National de Jasper est aussi très prisé des visiteurs. Nous avons rédigé un article complet sur ce parc que nous avons beaucoup aimé : Visiter Jasper et son Parc National.
- Yoho (photo de droite) : ce parc est beaucoup plus petit que les autres et se situe déjà en Colombie-Britannique. Il est assez différent de Banff et est nettement moins grand, mais il vaut le détours tout de même. Vous pourrez parcourir une magnifique vallée entourée d’immenses parois rocheuses ; ou encore vous rendre au lac Emerald.
- Kootenay : ce dernier Parc National a la particularité d’être à cheval sur la Colombie-Britannique et l’Alberta. C’est ici que se trouvent les Radium Hot Springs mais aussi de magnifiques paysages. Plus grand que le parc de Yoho, nous vous invitons fortement à faire un détours par ici.
La ville de Canmore
Située à environ 20 minutes de la ville de Banff, la petite ville de Canmore est vraiment craquante et ressemble en quelques points à Banff, l’afflux touristique en moins. Vous pourrez profiter d’un petit centre ville très joli avec vue sur les montagnes. Les restaurants, bars et boutiques sont nombreux.
La Vallée de Kananaskis
Mais notre coup de coeur en dehors du Parc National de Banff sera la vallée de Kananaskis ! Un vrai petit bijou, peu connu et qui mérite d’y passer quelques jours ! Cet endroit est calme, joli, rempli d’animaux et de lacs, et très peu fréquenté.
En plus, vous pouvez faire une boucle. C’est d’ailleurs ce que nous avons fait et plus nous nous enfoncions dans la vallée, plus nous avions la route pour nous seuls, un véritable bonheur.
Nous avons passé la nuit du côté de Upper et Lower Kananaskis Lakes, puis nous avons ensuite poursuivi notre route vers le sud.
Tout au bout de cette vallée, débute la route des cowboy, qui remonte en direction du nord en passant par Calgary. Vous pourrez en profiter pour visiter le lieu historique national du Ranch-Bar U.
La ville de Calgary
Calgary est la plus grande ville de l’Alberta et se situe à moins de 1h30 de route de Banff, c’est donc très facile de vous rendre à Calgary depuis Banff pour une ou deux journées ; ou vice versa !
Cette ville dispose de quelques musées intéressants, d’agréables quartiers et de parcs très plaisants. Si vous voulez en savoir plus sur cette ville, je vous invite à lire notre article dédié : Visiter Calgary.
Yamnuska Wolfdog Sanctuary
Sur la route en direction de Calgary, nous avons eu la chance de faire un arrêt vraiment intéressant, aussi bien pour les jeunes que pour le reste de la famille. Il s’agit d’un sanctuaire qui receuille des « chiens-loups », suite à des abandons, des saisies, des blessures, …
C’est l’occasion d’en apprendre plus sur ce qu’est un chien-loup, sur la façon de les éduquer, les précautions à prendre avant d’en adopter un, …
Les pensionnaires sont placés dans des grands parcs et sont par 2 ou 3 maximum dans chacun des parcs. Certains sont visibles très facilement car ils apprécient la présence d’humains ; tandis que d’autres se cachent ou sont placés à l’écart selon leur passé et leur sociabilisation.
Un lieu vraiment intéressant et éducatif.
Informations pratiques :
Ouverture : toute l’année, tous les jours sauf le mardi et mercredi, de 10h à 17h
Durée : prévoir environ 1 heure
Tarifs : 20€ par adulte – 12€ pour les jeunes de 6 à 11 ans – gratuit pour les moins de 6 ans
Réservations : vous pouvez réserver votre entrée directement en ligne en suivant le lien ci-dessous :
Tous nos conseils pour visiter Banff
Si vous préparez votre visite de Banff, alors cette partie consacrée à l’aspect pratique, risque fort de vous intéresser. Nous allons ici répondre à quelques questions qui vous seront utiles dans l’organisation de votre séjour dans le Parc National.
Quand visiter Banff ?
Comme pour la plupart des endroits touristiques au Canada, les deux principales saisons pour visiter Banff seront :
- l’été, de juin à septembre environ. C’est à cette période que vous aurez le meilleur temps et que vous pourrez profiter de nombreuses activités extérieures et nautiques ;
- l’hiver, de décembre à mars environ. Il ne faut pas négliger cette saison : les paysages sont très différents, tout comme l’ambiance et les activités à faire.
Comment se rendre à Banff ?
Encore une fois, comme pour vous rendre dans de nombreux endroits du Canada, une voiture est presque nécessaire. Vous serez ainsi libre de vous rendre où vous le souhaitez, quand vous le souhaitez. Les départs de randonnées, les lacs, les visites, les activités, … se trouvent bien souvent à l’extérieur de la ville et nécessitent donc une voiture.
Si vous n’avez pas choisi de louer une voiture pour visiter cette partie du Canada, alors vous pouvez toujours opter pour une excursion à la journée au départ de Calgary !
Combien de temps pour visiter Banff et les alentours ?
La ville de Banff en elle-même vous prendra environ une demi-journée, en comptant la visite des 3 musées du centre. Ajoutez une demi-journée pour la Gondola. Idem si vous souhaitez faire les Upper Hot Springs.
Mais le Parc National de Banff, ce n’est pas que la ville, c’est aussi les montagnes alentours et les lacs tels que Moraine Lake et Lake Louise. Ou encore toutes les activités nature.
Si vous voulez avoir juste un aperçu du parc, en 2 jours c’est faisable. Mais sachez que vous pourrez rester facilement 4 ou 5 jours pour en profiter pleinement !
Quel itinéraire pour visiter Banff ?
Encore une fois, la réponse à cette question dépendra de ce que vous souhaitez faire au sein du Parc National de Banff. Voici la suggestion d’itinéraire que nous pouvons vous proposer :
- Jour 1
Consacrez cette journée à la visite de la ville de Banff : les musées et l’agréable petit centre. L’après-midi, prenez de la hauteur en empruntant la Gondola de Banff. Vous pouvez en profiter pour vous arrêter aux Hot Springs si vous préférez la détente aux musées ! - Jour 2
Journée consacrée aux activités outdoor à proximité de la ville de Banff : 1h de sortie à cheval, une promenade au lac Minnewanka puis croisière sur le lac, petite promenade au ghost town Bankhead sur le chemin du retour et randonnée aux alentours ou farniente au lac Two Jack Lake. - Jour 3
Sortons un peu de la ville de Banff pour nous rendre au Lake Louise et au Moraine Lake, juste à côté. Si vous avez le courage de vous lever très tôt, alors vous pourrez essayer de vous y rendre directement en voiture. Sinon, rendez-vous à la station de ski de Lake Louise où vous pourrez prende la navette. A ces deux lacs, vous pourrez louer un canoë ou faire une randonnée. Une des plus réputées est celle menant au Lac Agnes. Une fois là-haut, vous pourrez profiter du salon de thé sur place. - Jours suivants
Vous avez maintenant vu les incontournables du Parc National de Bandd. Vous pouvez très bien vous arrêter là et poursuivre votre route. Ou bien, rester encore quelques jours pour profiter d’autres activités, d’autres randonnées et d’autres endroits formidables ! A vous de voir !
Où dormir à Banff ?
Pour répondre à cette question, nous écrirons un article dédié afin de vous présenter les différentes possibilités et quelques hébergements.
Personnellement, nous avons testé le camping du Parc National Tunnel Mountain. Une très belle expérience, en pleine nature et à 5 minutes en voiture du centre de Banff. Vous pourrez également trouver des appartements à louer, des hôtels, des auberges de jeunesse à Banff. Sinon vous avez aussi la possibilité de loger du côté de Lake Louise qui dispose de quelques resorts.
Retrouvez tous les hébergements de cette région sur le site internet Booking.com.
Avis et conclusion
Nous arrivons maintenant à la fin de cet article dédié à notre visite de Banff, la ville et son Parc National. Nous avons eu la chance de pouvoir passer 3 jours dans la ville et un quatrième à Lake Louise. Cela nous a laissé suffisament de temps pour découvrir et visiter différents lieux, mais aussi tester quelques activités telles que la balade à cheval ou le canoë sur le Lake Louise. Cette région est vraiment magnifique. Nous voyons bien souvent des photos de ces lieux sur internet, mais les visiter en vrai et les voir de ses propres yeux est autre chose. Je pense notamment à la couleur de l’eau de Lake Louise. Elle est encore plus belle en vraie ! Le parc de Banff est proche de la ville de Calgary et peut faire l’objet d’une sortie idéale pour un weekend nature. Nous espérons que ce parc vous plaira autant qu’il nous a plu !
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